Agua, vitamina K, cucurbitacinas y variedades refrescantes — pepino de ensalada, pepinillo y más
Taxonomía, origen y producción chilena
Cosecha, conservación y preparación
4 moléculas bioactivas clave
Evidencia A/B/C y contraindicaciones
Pepinos chilenos e internacionales
Pepino de ensalada vs pepinillo vs caigua
Interacciones y esquema paciente
El pepino (Cucumis sativus) es una planta anual de la familia Cucurbitaceae, cultivada por su fruto comestible, consumido principalmente como hortaliza fresca en ensaladas. Originario del sur de Asia (región del Himalaya), su cultivo se ha extendido a todos los continentes. En Chile, el pepino es un cultivo tradicional en las regiones de Valparaíso, Metropolitana, O'Higgins y Maule, con una superficie de aproximadamente 2.500 hectáreas y una producción anual superior a 90.000 toneladas [ODEPA, 2025]. La diversidad incluye desde pepinos de ensalada tipo "Larga Vida" hasta pepinillos para encurtir.
Familia: Cucurbitaceae · Género: Cucumis · Especie: Cucumis sativus L. Originario de India, se cultiva desde hace más de 3000 años. Fue introducido en América por los colonizadores europeos. El pepino de ensalada se caracteriza por frutos alargados, piel verde lisa o rugosa, y pulpa blanca con semillas centrales.
China, Irán, Turquía, Rusia y Estados Unidos son los mayores productores mundiales. En Chile, la producción se concentra en la zona centro-sur, destacando la Región Metropolitana con más del 35% del total. El consumo per cápita en Chile es de aproximadamente 4 kg/año [ODEPA, 2025].
En Chile se cultivan múltiples variedades: 'Larga Vida' (tipo japonés, piel rugosa), 'Marketmore' (tipo americano), 'Dasher II', 'Poinsett', 'Ashley' y pepinos tipo 'Pepinillo' para encurtido. También se cultiva la caigua (Cyclanthera pedata), conocida como "pepino de rellenar", una cucurbitácea andina con propiedades similares y alto contenido de vitamina K [INIA, 2024].
Cosechar cuando el fruto alcanza tamaño comercial (15-25 cm para ensalada, 5-10 cm para pepinillos), preferiblemente en horas de la mañana para máxima turgencia. Los pepinos deben cortarse con tijera para no dañar la planta.
Lavar bajo agua corriente frotando suavemente la piel. Para eliminar residuos de pesticidas y ceras, se puede usar una solución de vinagre/agua (1:3) durante 10 minutos, luego enjuagar. No pelar si se consume orgánico (la piel concentra fibra y silicio).
Conservar en refrigerador (8-10°C) en bolsa perforada, alejado de frutas climatéricas (tomates, plátanos) que aceleran su maduración. El pepino entero dura 1-2 semanas; una vez cortado, consumir en 24-48 horas.
El pepino es un alimento de bajo riesgo microbiológico si se lava adecuadamente, aunque se han documentado brotes esporádicos de Salmonella asociados a pepinos importados [FDA, 2023]. Se recomienda lavar siempre antes de consumir.
El pepino es uno de los alimentos con mayor contenido de agua (96%), lo que lo convierte en un excelente hidratante natural. Su consumo contribuye a la ingesta hídrica diaria y ayuda a mantener la temperatura corporal y funciones metabólicas.
El pepino aporta vitamina K, esencial para la síntesis de factores de coagulación (protrombina). Su contenido es moderado, similar al de otras hortalizas, pero relevante para pacientes anticoagulados. La caigua (pepino de rellenar) tiene mayor contenido (49 µg/porción).
Las cucurbitacinas son compuestos triterpénicos responsables del sabor amargo en pepinos, especialmente en condiciones de estrés hídrico o térmico. En altas concentraciones pueden causar irritación gastrointestinal y síndrome del intestino irritable [cita: El País, 2024].
El pepino es una fuente natural de silicio, un oligoelemento importante para la síntesis de colágeno, la salud de la piel, uñas y cabello. El silicio también contribuye a la mineralización ósea y la elasticidad de los tejidos conectivos.
El pepino (100g crudo, con piel) aporta: 15 kcal, 95.2 g agua, 0.65 g proteína, 0.11 g grasa, 3.63 g carbohidratos (1.8 g azúcares, 0.5 g fibra). Minerales: potasio (147 mg), fósforo (24 mg), calcio (16 mg), magnesio (13 mg), hierro (0.28 mg). Vitaminas: vitamina K (16.4 µg), vitamina C (2.8 mg), folatos (7 µg), vitamina A (105 UI) [USDA FoodData Central].
Nivel de evidencia: Vitamina K y coagulación (A), Hidratación y peso (B), Antioxidantes (C). El pepino es seguro para la mayoría de la población, pero requiere precauciones en pacientes anticoagulados y con SII.
| Variedad (Tipo / Origen) | Color / Textura | Antioxidantes (flavonoides) | Fibra (g/100g) | Amargor (cucurbitacinas) | Mejor para… |
|---|---|---|---|---|---|
| 🇨🇱 Larga Vida Tipo japonés · Amplio cultivo en Chile Central | Verde oscuro / Piel rugosa, fruto alargado (20-30 cm)Crujiente | Moderado | ~0.4 | Bajo-moderado | Ensaladas, larga vida postcosecha |
| 🇨🇱 Marketmore Tipo americano · Resistente a enfermedades | Verde medio / Piel lisa con protuberanciasCrujiente | Moderado | ~0.5 | Moderado | Ensaladas, cultivo tradicional |
| 🇨🇱 Pepinillo (encurtido) Cucumis sativus var. · Cultivo para industria | Verde claro / Fruto pequeño (5-10 cm)Firme | Moderado | ~0.6 | Bajo | Encurtidos, conservas |
| 🇨🇱 Caigua (pepino de rellenar) Cyclanthera pedata · Cultivo andino en Chile Central | Verde claro / Forma acorazonada, huecoCrujiente | Moderado-alto | ~1.2 | Bajo | Relleno (carne, queso), alto en vitamina K (49 µg/porción) |
| 🇨🇱 Dasher II Variedad híbrida · Alta productividad | Verde oscuro / Fruto recto, uniformeCrujiente | Moderado | ~0.5 | Moderado | Ensaladas, producción comercial |
| 🇨🇱 Poinsett Variedad resistente al calor · Adaptada a Chile Central | Verde claro / Fruto cilíndricoCrujiente | Moderado | ~0.4 | Moderado | Ensaladas, cultivo de verano |
| 🌍 Pepino inglés (telegraph) Cucumis sativus · Tipo europeo sin pepitas | Verde oscuro / Fruto largo (30-40 cm), piel lisaMuy crujiente | Moderado | ~0.5 | Bajo | Ensaladas gourmet, sin pepitas |
| 🌍 Pepino armenio Cucumis melo var. flexuosus · Fruto alargado | Verde pálido / Fruto acanalado, finoCrujiente | Moderado | ~0.7 | Bajo | Ensaladas, consumo fresco |
Fuentes: INIA Chile (2024), ODEPA 2025, USDA FoodData Central. La caigua (Cyclanthera pedata) es una cucurbitácea andina cultivada en Chile, con alto contenido de vitamina K (49 µg/porción) [1DOC3, 2023]. Puntuación relativa por parámetro.
| Parámetro (por 100g crudo) | Pepino de ensalada (Larga Vida) | Pepinillo (encurtido) | Caigua (Cyclanthera pedata) |
|---|---|---|---|
| Calorías | 15 kcal | 12 kcal | ~20 kcal |
| Agua | 96% | 95% | 93% |
| Fibra (g) | 0.5 | 0.6 | ~1.2 |
| Vitamina K (µg) | 16.4 | ~15 | 49 µg/porción [1DOC3, 2023] |
| Potasio (mg) | 147 | ~23 (encurtido con sal) | ~200 |
| Silicio | Moderado | Bajo | Moderado |
| Usos principales | Ensaladas frescas | Encurtidos, conservas | Relleno, alto valor nutricional |
El pepino de ensalada es el de menor aporte calórico y mayor contenido de agua. La caigua destaca por su alto contenido de vitamina K (49 µg/porción), comparable a la lechuga, por lo que requiere precaución en pacientes anticoagulados. El pepinillo encurtido tiene mayor contenido de sodio (por la salmuera) y menor de potasio.
| Medicamento / Situación | Compuesto del pepino | Mecanismo de interacción | Magnitud | Recomendación |
|---|---|---|---|---|
| Warfarina / Acenocumarol (anticoagulantes) | Vitamina K (16.4 µg/100g pepino; 49 µg/porción caigua) | La vitamina K antagoniza el efecto de los anticoagulantes cumarínicos al ser cofactor de la γ-carboxilación de factores de coagulación (II, VII, IX, X). Cambios en la ingesta de vitamina K pueden alterar el INR. La caigua tiene contenido especialmente alto [1DOC3, 2023; Deia, 2024; El País, 2024]. | Significativa (Evidencia A) | Mantener ingesta diaria estable de pepino y caigua (no variar de forma brusca). Informar al médico. Monitorear INR. La caigua debe consumirse con moderación (máximo 1-2 veces por semana) [1DOC3, 2023]. |
| Losartán + Bisoprolol + Atorvastatina + Clopidogrel + Aspirina 100mg | Potasio (147 mg/100g), vitamina K, fibra | Sin interacciones clínicas negativas documentadas. El potasio es seguro en función renal normal. La vitamina K no interfiere con clopidogrel. El pepino es seguro en este esquema. | Mínima | Consumo seguro en cantidades habituales (100-200g/día). No se requieren restricciones específicas. |
| Diuréticos tiazídicos (HCTZ) o de asa (furosemida) | Potasio (147 mg/100g) | El pepino aporta potasio, que puede ayudar a contrarrestar la hipokalemia inducida por diuréticos. Efecto beneficioso. | Favorable | Consumo recomendado en pacientes con diuréticos que causan pérdida de potasio. |
| Síndrome del Intestino Irritable (SII) | Cucurbitacinas (compuestos amargos) | Las cucurbitacinas pueden irritar la mucosa intestinal y exacerbar síntomas como hinchazón, gases y dolor abdominal en personas con SII [El País, 2024]. | Moderada | Pelar el pepino, eliminar semillas y extremos. Consumir en pequeñas cantidades. Si persisten síntomas, evitar. |
| Alergia a Cucurbitáceas | Proteínas alergénicas (profilina, etc.) | Reacción cruzada entre pepino, melón, sandía y calabaza. Síntomas: picazón oral, hinchazón de labios, urticaria, anafilaxia (raro) [El País, 2024]. | Moderada (individual) | Evitar consumo si hay alergia conocida a melón o calabaza. Consultar con alergólogo. |
| Litio (trastorno bipolar) | Sodio (≈2 mg/100g) | Contenido insignificante de sodio; no afecta niveles de litio. | Mínima | Sin restricción. |
| Insulina / Antidiabéticos orales | Fibra, bajo índice glucémico (≈15) | El pepino tiene índice glucémico muy bajo y no afecta significativamente la glucemia. Efecto beneficioso como parte de dieta saludable. | Favorable | Recomendado en pacientes con diabetes; no interfiere con medicación. |
| Intoxicación por cucurbitacinas (pepino extremadamente amargo) | Cucurbitacina C en alta concentración | El consumo de pepinos extremadamente amargos (acumulación tóxica de cucurbitacinas por estrés hídrico) puede causar diarrea, náuseas, vómitos y malestar abdominal. | Grave (raro) | No consumir pepinos con sabor extremadamente amargo. Pelar y cortar extremos reduce el amargor. |
Según asesoría médica (1DOC3, 2023), la caigua o pepino de rellenar contiene aproximadamente 49 µg de vitamina K por porción (con piel). El pepino común contiene 16 µg/100g. Los pacientes anticoagulados con warfarina deben consumir estos alimentos en pequeñas cantidades y no más de dos veces por semana, manteniendo una ingesta estable de vitamina K y realizando controles regulares de INR. La introducción o dosificación de estos alimentos debe ir acompañada por el médico tratante [1DOC3, 2023].
"El pepino, con su alto contenido de agua y bajo aporte calórico, es un aliado para la hidratación y el control de peso. Sin embargo, su contenido de vitamina K y cucurbitacinas requiere precaución en pacientes anticoagulados y con síndrome de intestino irritable. La caigua, en particular, por su alta concentración de vitamina K, debe consumirse con moderación en estos pacientes".
— Adaptado de: 1DOC3 (2023), El País (2024), USDA FoodData Central